Alla mörkhyade.
Alla med stora bruna ögon.
Alla sträckte sig uppåt med sköra armar.
Deras skrik överlappade varandra – en gnällde, en annan jämrade sig, andra väsnade – och skapade en hjärtskärande kör som fyllde rummet.
Richard frös till.
Nio spädbarn.
"De kommer att separeras"
se nästa sida
En ung sjuksköterska lade märke till att han stirrade.
Hon förklarade tyst att flickorna hade hittats tillsammans, övergivna på kyrktrappan mitt i natten, insvepta i samma filt.
"Inga namn. Inga lappar", sa hon mjukt. "Folk är villiga att adoptera en… kanske två. Men aldrig alla. De kommer att separeras snart."
Separerade.
Ordet träffade honom som ett knivblad.
Han tänkte på Annes röst.
På hennes tro att familjen är vald, inte ärvd.
Hans hals snördes åt.
"Tänk om någon tog dem alla?" viskade han.
Sjuksköterskan höll nästan på att skratta.
"Alla nio? Sir, ingen kan uppfostra nio barn ensam. Inte utan pengar. Folk skulle tro att du har blivit galen."
Men Richard lyssnade inte längre.
Han gick närmare spjälsängarna.
En bebis stirrade upp på honom med häpnadsväckande intensitet.
En annan sträckte sig efter hans ärm.
En tredje brast ut i ett ömt leende.
Något inom honom sprack upp.
Tomheten han burit på förvandlades till något tyngre – men levande.
Ansvar.
”Jag tar dem”, sa han.
Ett beslut världen inte förstod
Pappersarbetet blev ett slagfält.
Socialarbetare kallade det vårdslöst.
Släktingar kallade det dumt.
Grannar viskade bakom gardinerna.
”Vad gör en vit man med nio svarta spädbarn?”
Vissa sa värre.
Richard vägrade att vackla.
Han sålde sin lastbil.
Annes smycken.
Till och med sina egna verktyg.
Han arbetade extra skift på fabriken.
Lappade tak på helgerna.
Tog nattskift på en restaurang.
Se resten på nästa sida
