Jag blev förälder till mina syskonbarn över en natt, utan förvarning och utan vägledning för vad som skulle komma härnäst. Just när livet äntligen kändes stabilt återvände det förflutna på ett sätt jag inte kunde ignorera.
För femton år sedan stod min bror, Edwin, bredvid sin frus grav ... och försvann sedan innan blommorna ens hade lagt sig. Det fanns ingen förvarning, inget adjö.
Utan en enda förklaring lämnade han efter sig tre små flickor. Nästa sak jag visste var att de kom till min dörr med en socialarbetare och en överfull resväska mellan sig.
När de flyttade in hos mig var de tre, fem och åtta.
Jag minns fortfarande hur tung tystnaden kändes den första natten. Den sortens tystnad som trycker sig mot bröstet.
Den yngsta, Dora, frågade hela tiden: "När kommer mamma hem?" Jenny, den äldsta, slutade gråta efter den första veckan. Hon slutade bara prata om det helt och hållet, som om hon hade fattat ett beslut som resten av oss inte hade gjort.
Mellanflickan, Lyra, vägrade packa upp sina kläder i månader. Hon sa att hon inte ville "bli för bekväm".
Jag fortsatte att säga till mig själv att Edwin skulle komma tillbaka. Han var tvungen.
Eller att något måste ha hänt, för ingen går bara ifrån sina barn efter att ha förlorat sin fru plötsligt i en bilolycka. Det var inte logiskt.
Så jag väntade.
Se resten på nästa sida
