Handtaget var snidat av hickoryträ, slätt av generationer av händer.
Bladet var gjort av stål, hämtat från handel med vita bosättare för ett sekel sedan, och hållits vasst genom årtionden av användning.
På handtaget hade hans far ristat symboler: Cherokee sillibiria som stavade deras efternamn, symboler för skydd, en bön till skogens och flodens andar.
Tyngden av det föremålet i hennes hand gav henne känslan av att komma hem.
Dörren svängde upp och Josiah stapplade in.
Hans ögon vidgades i panik.
Ayana, de kommer.
Fem män, kanske sex.
Att döma av deras utseende verkar de vara riktiga spårare experter.
Hundar tränade att nosa.
Han stannade och såg tomahawken i sina händer.
Nej, nej, älskling.
Vi springer.
Vi springer just nu.
Vart? frågade hon lugnt.
De har hundar, Josiah.
De har hästar.
De har lagen på sin sida och mord i sina hjärtan.
Vi springer iväg, och de fångar oss ute i det fria.
Vi stannar.
Vi väljer vår terräng.
De kommer att döda er, sa han desperat, rörde sig närmare henne och sträckte sig efter hennes händer.
Eller värre, du vet vad de gör mot indianska kvinnor som hjälper pojkar som rymt.
Du vet mycket väl att hon visste.
Han hade hört de där historierna.
Cherokeekvinnor våldtogs och mördades, deras kroppar övergavs i diken, deras död tillskrevs indianernas grymhet eller enkel otur.
I Georgia gällde begreppet rättvisa endast vita män.
Alla andra ansågs helt enkelt vara egendom eller skadedjur som skulle användas eller utrotas som behövs.
Då ska vi få honom att betala för detta privilegium, sa Ayana och mötte hans blick.
Mitt folk dog på flykt.
Josiah dog i tiggande.
De dog i försöken att upprätthålla lagar som var utformade för att döda oss.
Jag tänker inte dö så där.
Jag tänker inte göra det.
Hundarna var nu närmare, och deras skällande fick en frenetisk ton, ett tecken på att de hade upptäckt ett doftspår.
Genom fönstret kunde Ayana se rörelse i träden, skuggor som förvandlades till män till häst, fem stycken totalt, precis som Josiah hade sagt.
De bar pionjärernas grova kläder, men deras vapen var dyra.
Gevär som glänste även i skogens filtrerade ljus, pistoler i hölster vid sidorna, knivar hängande från deras bälten som löften.
"Göm er", sa han till Josiah med en ton som inte tålde något argument.
"Göm er under golvplankorna, i det utrymme ni har skapat."
”Jag kommer inte att lämna dig ensam… Det kommer du att göra”, avbröt hon honom.
För om de tar bort dig, kommer allt vi har byggt upp att dö.
Allt vi är dör.
Din frihet dör.
Men om jag stoppar dem, om jag köper oss tid, kommer vi att överleva.
Vi gör motstånd.
Lita på mig, min älskling.
Lita på mig som jag litade på dig den första natten.
Något i hennes röst, ett slags absolut säkerhet, fick honom att röra på sig.
Han kysste henne en gång, kraftfullt och desperat, en kyss som smakade salt, rädsla och kaffe.
Sedan föll han ner på marken och lyfte de lösa plankorna de hade
annons förberedd just för det ögonblicket och gled in i mörkret nedanför.
För att fortsätta läsa, klicka på (NÄSTA) nedan!
Ayana lade tillbaka brädorna, bredde ut en matta och några korgar över dem och placerade sig mitt i stugan.
Tomahawken hängde slappt i hennes högra hand, medan hennes vänstra öppnades och stängdes och kände den svala oktoberluften i hennes handflata.
Hundarna nådde stugan först, kastade sig mot dörren och skrapade i träet med sina klor.
Sedan kom rösterna: "Vi vet att ni är där inne.
Gå fridfullt så kommer ingen att bli skadad.
” Ayana höll nästan på att brast ut i skratt.
Som om fred någonsin var ett alternativ för människor som henne och Josiah, som om männen utanför inte redan planerade exakt vilken sorts smärta de skulle tillfoga när de fick chansen.
Han gick mot dörren, med fötterna tysta på jordgolvet, tog ett andetag och släppte ut det långsamt.
Sedan öppnade han dörren.
Fem män satt på hästryggen och bildade en halvcirkel runt ingången till stugan.
Ledaren, en man med grått skägg och kalla ögon i färgen av flodis, log när han såg henne.
"Nå, nu", sa han, "är du inte en söt liten vildman? Gömmer du en flykting där inne, flicka? En fin hjort, stark som en oxe."
Det motsvarar namnet på Mason Turner-godset i Savannah.
"Jag känner ingen med den beskrivningen", sa Ayana lugnt, hennes accent behöll fortfarande den melodiska kvaliteten hos cherokeespråket.
"Du är på cherokeemark."
Du borde gå.
Männen skrattade, ett ljud som stenar som skaver mot varandra.
"Cherokee-land", sa hövdingen och visade fortfarande det där hemska leendet.
"Älskling, det finns inget cherokeemark längre."
Allt detta var köpt och betalt.
Se resten på nästa sida
